目前，國內外學者認為，排除遺傳因素、腦損傷和腦發育不良的影響后，環境毒素侵害（鉛）和腦調控功能失調是孩子注意力不集中的主要原因。美國《最新兒科學問答》指出，兒童“注意力不集中、多動”應進行心理問卷調查，此外，唯一需要檢測的是視聽和血鉛含量。
目前，環境鉛污染造成兒童體內鉛蓄積，影響腦發育，擾亂腦調控功能已成為城市兒童注意力不集中的主要原因。一方面是侵害神經系統，引起兒童興奮注意力不集中，多動，記憶力減退和學習成績下降等；另一方面則是在代謝過程中擾亂鈣、鋅、鐵代謝，阻礙生長發育。據報道，在我國半數以上的兒童體內有鉛蓄積，大約30%的兒童鉛中毒，體內鉛蓄積已嚴重地影響到我國兒童的智商和學習能力，應特別予以重視。
有人研究2329名小學一、二年級學生后發現，高鉛組兒童的智能低于低鉛組兒童；對132名學齡兒童11年隨坊研究發現，鉛的遠期毒性效應還可導學習成績落后。
有人調查發現既往有高血鉛病史的兒童，其運動、記憶、語言、空間辨別和注意力集中能力均較正常兒童差。研究確認，血鉛增高與許多小學生在課堂中的不良行為，如多動、注意力渙散和學習成績下降有關。國外也發現凡是血鉛濃度大于193微克/升的兒童，精神便發生紊亂，逐漸變得散漫，組織能力差，上課注意力不集中，學習成績差。部分原因不明的注意力不集中和多動癥兒童，經驅鉛治療后，癥狀可明顯得到緩解。因此，專家認為高血鉛可能是導致兒童注意力不集中和多動的一個主要原因。
其實，母親在妊娠期接觸鉛，就會使兒童早期的神經系統發育受到損害，包括使兒童智商降低、記憶力下降、注意力和運動控制力減低、運動行為失調、聽力受損及認知能力下降等。產前母親鉛暴露水平每增加10μg/dl，嬰兒的智能發育指數則降低約8分。男孩和經濟條件較差家庭的孩子對鉛的神經毒性更為敏感。
