兒童時期的鉛暴露經歷（通常是通過水管或含鉛的涂料）是損害智力的主要原因，但是成年人長時期暴露于鉛中會受何影響，到目前為止還沒有人進行過相關的研究。約翰霍普金斯大學的斯沃奇和他的同事們，在4年的時間里，一共跟蹤調查了535個暴露于鉛的工人，以及118個居住于相同地區但不暴露于鉛的對照組人。平均來說，這些工人在接受調查以前已經有16年的鉛暴露歷史。
在調查的第一年，所有參與調查的人都進行了血鉛的檢查；第三年，研究人員又檢測了參與者脛骨中的鉛含量。研究人員還對所有人進行了2到4次的神經學檢查。那些有鉛暴露經歷的工人，在許多方面的檢測評分中包括記憶力等，都比沒有鉛暴露的人要低。研究人員把這個結果發表在10月24日出版的《神經病學》 (Neurology)期刊上。
作者同時還指出：骨中能檢出鉛的工人，在這些檢測評分中更低。斯沃奇在一次記者接見時說：“這是該領域內的第一個這樣的發現，在骨中發現鉛，是工人接觸鉛一段時間以后，智力下降的一個重要的標志”。他還指出：即使工人不接觸鉛幾年以后，記憶力的下降和智力功能的損害還在是持續。當然，大多數人并沒有暴露于高水平鉛的經歷，但是根據斯沃奇的研究，還是與一般人有很大關系的。他解釋：年齡在50-70歲的人，由于早期接觸汽油、水管、涂料和錫罐頭，也有可能會有較高的鉛水平。斯沃奇和他的同事目前正在巴爾的摩進行一項研究，以找出一般人群中鉛水平與智力的下降有沒有關系。如果有的話，斯沃奇說：“那這就是一個很大的公共衛生問題�！�
